La NASA declaró que Lovell «convirtió una potencial tragedia en un éxito» después de que un intento de aterrizar en la Luna fuera abortado debido a una explosión a bordo de la nave espacial, mientras se encontraba a cientos de miles de kilómetros de la Tierra.
Decenas de millones de personas vieron por televisión cómo Lovell y otros dos astronautas amerizaban en el océano Pacífico, un momento que se ha convertido en uno de los más icónicos en la historia de los viajes espaciales.
Lovell, quien también formó parte de la misión Apolo 8, fue el primer hombre en viajar dos veces a la Luna.
El jefe interino de la NASA, Sean Duffy, dijo que Lovell ayudó al programa espacial estadounidense a «forjar un camino histórico».
Su primer viaje al espacio fue a bordo del Gemini 7, junto al astronauta Frank Borman.
Su misión: comprobar si los humanos podían sobrevivir dos semanas en el espacio. Si no, la Luna sería inalcanzable.
Tras completar el récord de resistencia, Lovell comandó el Gemini 12 junto al novato Buzz Aldrin.
Esta vez demostraron que el ser humano podía trabajar fuera de una nave espacial. Aldrin salió al vacío y pasó cinco horas fotografiando campos estelares.
Ahora, el objetivo era la Luna.
La tripulación del Apolo 8 sería la primera en viajar más allá de la órbita terrestre y entrar en la gravedad de otro cuerpo celeste.
Era la misión más peligrosa de la NASA hasta entonces.
Con información de: BBC NEWS
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