Un piloto que se preparaba para despegar el lunes desde el Aeropuerto Hollywood Burbank, en California, tomó la medida rutinaria de comunicarse por radio con la torre de control de tráfico aéreo.
Pero en lugar de la habitual conversación de ida y vuelta para coordinar la salida, el piloto recibió una respuesta diferente: “La torre está cerrada debido a la falta de personal”, según el audio grabado por LiveATC.net.
El intercambio es un ejemplo del impacto que el actual cierre gubernamental está teniendo en los viajeros de todo Estados Unidos, ya que los problemas de personal de los controladores de tráfico aéreo han provocado demoras en los principales aeropuertos y han obligado a los pilotos en algunas áreas a recurrir a flujos de trabajo alternativos.
Los controladores son considerados trabajadores esenciales, por lo que deben trabajar durante el cierre, pero no reciben pago.
Doce instalaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) sufrieron escasez de personal el lunes por la noche. Las torres de control de Burbank, Phoenix y Denver presentaron los llamados “factores desencadenantes de personal” reportados en el plan de operaciones público de la FAA. Otras instalaciones que gestionan el tráfico aéreo en los aeropuertos de Newark, Nueva Jersey; Jacksonville, Florida; Chicago, Washington, e Indianapolis también sufrieron escasez de personal.
Quizás el impacto más dramático se produjo en el aeropuerto de Burbank, donde la torre de control se cerró por completo alrededor de las 4:15 p. m. del lunes. Los vuelos pudieron despegar y aterrizar, pero tuvieron que seguir los procedimientos típicos de aeropuertos pequeños sin torres de control. En un momento dado, se reportaron retrasos de más de dos horas y media.
Los aeropuertos Internacionales de Denver y Newark Liberty sufrieron retrasos en tierra, lo que impidió el despegue de los vuelos hasta que los controladores pudieran gestionarlos. Ambos aeropuertos son importantes centros de operaciones de United Airlines; la aerolínea no respondió a la solicitud de comentarios de CNN.
El número de controladores que se reportan enfermos ha aumentado desde el inicio del cierre, dijo el secretario de Transporte, Sean Duffy, en una conferencia de prensa el lunes después de hablar con los controladores en la torre de Newark.
“Así que ahora, mientras controlan nuestro espacio aéreo, lo que piensan es: ‘¿Cómo voy a pagar mi hipoteca? ¿Cómo voy a pagar el coche?’”, dijo. “¿Creo que están más estresados ahora mismo en nuestras torres? Sí. ¿Es inseguro nuestro espacio aéreo? No”.
Durante este cierre, dijo Duffy, el Gobierno hará lo que sea necesario para mantener el espacio aéreo seguro.
“Si tenemos más llamadas por enfermedad, reduciremos el flujo a un ritmo que sea seguro para el pueblo estadounidense”, dijo, anticipando los retrasos que se verán más tarde ese mismo día.
El cierre gubernamental de 35 días, que se extendió de diciembre de 2018 a enero de 2019, finalizó después de que 10 controladores aéreos se quedaran en casa, lo que paralizó el tráfico aéreo. Los retrasos, sumados a los agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, por su siglas en inglés) que se reportaron enfermos y causaron retrasos en los controles de seguridad, llevaron al fin de dicho cierre.
Las acciones laborales organizadas, como las huelgas, están prohibidas por la ley federal, pero como la dotación de personal para el control del tráfico aéreo es tan limitada, un pequeño número de empleados que se toman tiempo libre no programado podría ser suficiente para causar problemas importantes.
Con información de: CNN
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